佛珠的作用主要有两种：一是念佛工具。为修行佛道，念佛时以佛珠颗数为计数，通常用于念诵经文、咒语。法语和和佛与菩萨的胜号。它是一种随身法器，信佛的人认为，佛珠即可利己又可护人。二是常人佩带。常人为集中思念，消除烦恼，祈求平静而佩戴佛珠。佛珠的种类，通常分三种：一是持珠——以手持捻掐的佛珠；二是戴珠——带在手腕或臂上的佛珠；三是挂珠——挂在颈上的佛珠。
每串佛珠都由一定颗粒的珠子串成，其特定的数目都有源由，被赋予一定含义，无规则.无定数的不被视为佛珠。佛主的颗粒及其含义，现简述如下：
10颗佛珠在佛教的诸经中代表着种种十利。而这十利指的是：乞食十利、禅定十利、粥有十利、精进十利、多闻十利、布施十利、持戒十利、慈忍十利等。
11颗佛珠在佛教中指的是十一力，而这十一种力那也是可以除尽一切的魔事，可见，戴11颗佛珠那也是非常吉利的，我们的生活也会非常的顺利。
12颗佛珠代表的是佛教的十二种因缘，而在佛教对造成苦难的分析时，就提到这种说法，认为众生之所以有生死轮回还有其它很多的痛苦，根本原因就是无明，只要打破了无明，那就可以解决生死轮回的痛苦了。
13颗佛珠的含义是指十三力，而这十三力分别代表着：因力、缘力、意力、愿力、方便力、常力、善力、定力、慧力、多闻力、禅定力、通明力、众生力。
16颗佛珠的含义则是指十六善神，也被人们称为是十六神王、十六夜叉神、十六大药叉将等，也就是佛教中守护般若经以及持者的十六尊夜叉善神。
18颗佛珠的含义指的是十八界，但是在菩提子中，人们又把十八颗菩提做的佛珠比作是十八罗汉，这样十八罗汉也能保护到我们。
27颗含义代表二十七贤圣，表示小乘修行四向四果的二十七贤圣位，即前四向三果的“十八有学”与第四阿罗汉果的“九无学”。
54颗佛珠的含义是菩萨在修行的时候所需要感悟的54处阶位，也就是十信、十住、十行、十地、十回向、和四善根。
108颗佛珠的含义是要难百八三昧，把108种烦恼全部除掉，以此达到一种无杂念的状态，而108颗佛珠也是佛教中最常见到的佛珠数目。
1080颗佛珠的含义是代表着10界里的1080种烦恼，对佛法有了解的，我们都知道每一界都有108种烦恼。而这1080颗的佛珠一般我们也很难见到，只有一些得道高僧才会佩戴，平时我们很难能见到1080颗这样的佛珠。
